La producción de whisky japonés comenzó alrededor de 1870, pero la primera producción comercial tuvo lugar en 1923 cuando se creó la primera destilería del país, Yamazaki.

Varias destilerías producen whisky en Japón. Los más conocidos y más importantes son Suntory y Nikka.
Producen y comercializan malta única y mezclas.

Durante mucho tiempo, y debido a su historia, el whisky japonés se limitaba a copiar lo más posible el whisky escocés. This will was expressed even in the choice of destillery sites in geographical areas similar to Scotland (land and climate). Aunque este parecido se ha debilitado a lo largo de los años, gracias a las innovaciones de los destiladores japoneses, persiste notablemente a través de la producción de mezclas y malta vattend.
De hecho, los japoneses usan maltas individuales escocesas para producir algunos de sus whiskies montados a través de sus destilerías escocesas17.

Las maltas individuales japonesas son cada vez más populares en todo el mundo. Algunos de estos whiskies incluso obtienen mejores calificaciones que sus primos escoceses durante las degustaciones ciegas. Este es especialmente el caso de Suntory nombrado cuatro veces Distiller del año entre 2010 y 2014.

Una de las personas clave en la historia del whisky japonés es Masataka Taketsuru. Se fue a estudiar el arte de la destilación de whisky en Escocia en 1918 en la Universidad de Glasgow y en las destilerías de Longmorn, Bo'ness y Hazelburn, y trajo esta técnica de regreso a Japón dos años después.
Participó en la creación de las dos primeras destilerías de whisky japonés. Primero colaboró con Shinjirō Torii para crear la primera destilería japonesa de whisky en Yamazaki en 1924 para Kotobukiya, antepasado de Suntory.
En 1934 fundó su propia empresa, Dainipponkajū, que posteriormente se convirtió en Nikka. Él estableció su destilería en Yoichi en la isla Hokkaidō.

El whisky japonés es el cuarto whisky más consumido del mundo después de whisky escocés, whisky irlandés y bourbons americanos19.
En Japón, el whiskey se come seco, con hielo (a menudo una bola de hielo, se llama entonces bola de hielo), tumbado con agua plana y hielo cubos (mizuwari o con agua blanda y hielo cubos (alto).